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«Une vie qui se cabre»
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Présentation
Et si, après 1945, l'Empire français avait changé de centre de gravité, le pouvoir passant de la "petite France" hexagonale à ses colonies ? Et si Suzanne Césaire, succédant à son mari, Aimé, présidait cette Union française d'un nouveau genre ? En avril 1946, l'Assemblée nationale constituante adopte la loi Lamine Guèye, qui attribue la citoyenneté française à tous les ressortissants de l'Empire. Dans ce roman, Sylvain Pattieu imagine qu'elle a été véritablement appliquée. Presque quinze ans après, la jeune Marie-des-Neiges quitte Dakar, ses parents, sa chère professeure Maryse Condé et rejoint, avec son enfant, Aix-en-Provence, ville où elle ne cesse d'éprouver son désir de liberté. Mais la nouvelle Union française à laquelle elle croit, avec ses camarades, est menacée par des séditieux nostalgiques de l'ordre ancien. Entre Ange, le bandit corse, et Kathy, l'étudiante américaine, Marie-des-Neiges vogue, tangue et cherche sa place dans ce monde ébranlé. Roman d'apprentissage porté par un grand souffle d'écriture, Une vie qui se cabre se saisit des enjeux postcoloniaux et nous embarque dans la destinée d'une femme propulsée dans les soubresauts de l'histoire.
Au jeu des « et si… », l’auteur imagine que le décret de Lamine Gueye a été adopté en 1944, donnant naissance à une autre France, enrichie de nouveaux citoyens, issus des ex-colonies. Dans ce contexte d’instauration de l’Union Française, on suit l’intégration de Marie des Neiges, une jeune sénégalaise qui poursuit ses études à Aix-en-Provence pour devenir institutrice et dont la conscience politique sera mise à rude épreuve dans la Petite France, aux prises avec les préjugés, le racisme et la méfiance de la part des citoyens français qui réclament le retour à l’ancien ordre, contre ceux qui rêvent d’un ordre nouveau. Cette ingénieuse proposition est le prétexte pour aborder les questions d’égalité entre les hommes et les femmes, entre les cultures judéo-chrétienne et musulmane, entre les nantis et les miséreux. Cette uchronie, surprenante et réjouissante, qui au passage convoque les figures d’Ousmane Sembene, Maryse Condé, Fanon et autres syndicalistes notoires luttant pour les droits sociaux des travailleurs, fait intelligemment écho aux questionnements de la société française actuelle.