La réputation du restaurant Artinos à Alexandrie a résisté à tous les changements politiques intervenus en Egypte. Propre, raffiné, distingué, le personnel est irréprochable et les menus sont exquis. Chaque client qui entre se sent respecté et chaleureusement accueilli. Sous le régime révolutionnaire socialiste de Nasser au pouvoir depuis 1952, un groupe d'amis, baptisé le Caucus, s'y retrouve à l'étage après minuit : Chantal, la libraire française, Tony, l'entrepreneur chocolatier philanthrope, Neamat, la danseuse rebelle, Anas, le peintre à la recherche de portraits, Adli, le portier d'une boîte de nuit, Carlos, le gigolo, Abbas l'avocat... L'auteur croque la société cosmopolite d'Alexandrie, à travers ces personnages qui tentent de préserver leur discernement, leur pensée indépendante, "comme les passagers de l'Arche de Noé", sauvés du déluge de l'hystérie collective. C'est toujours un régal de lire El Aswani qui ne cesse de creuser le sillon de la société égyptienne à différentes périodes politiques.